减水剂是一类能保持耐火浇注料的流动值不变的条件下，显著降低拌合用水量的物质，也称降水剂。减水剂本身并不与材料组成物起化学反应作用，只是起着表面物理化学作用，它们是一类表面活性剂或是一类电解质。它们溶于水中后能吸附于粒子表面，提高粒子表面的ξ电位，增大粒子间的相互排斥力，释放出由微粒子组成的凝集结构中包裹的游离水。故在保持浇注料流变性(作业性)不变的条件下，能使单位用水量减少，或在不改变单位用水量的条件下，增大泥料流变性能，改善作业性能，使浇注料易于施工成型。
减水剂的种类很多，一般可按化学组分来分类，或按其对水泥凝结时间的影响来分类，也有按是否引人气泡来分类，但一般减水剂在具有减水的同时，也伴随有引气、或缓凝、或早强等作用，因此又有标准型减水剂，引气型减水剂，缓凝型减水剂和早强型减水剂等，此外还有将减水能力较强、引气量低的减水剂称为高效减水剂或超塑化剂或流化剂。掺加减水剂后，新拌浇注料的减水率一般为10%～15%，掺高效减水剂，其减水量可达20%-30%。
以铝酸钙水泥、结合黏土和氧化物微粉作结合剂的耐火浇注料，可采用的减水剂(分散剂)有：
(1)无机类焦磷酸钠、三聚磷酸钠、四聚磷酸钠、六偏磷酸钠、超聚磷酸钠、硅酸钠等。
(2)有机类木质素系减水剂(木质素磺酸钠、木质素磺酸钙)。萘系减水剂(萘的同系物磺酸盐与甲醛缩合物)、水溶性树脂类减水剂(磺化三聚氰胺甲醛树脂，简称为密胺系减水剂)，聚丙烯酸钠等。
减水剂的加入量是随减水剂的化学性质不同而异，一般为0.1%～1.0%。减水剂加入量是根据试验来确定，加入量太小作用不大，加人量太多，有反效果，不但不减水，反而会使浇注的作业性能(流变性能)恶化。