增塑剂是一类能增大拌合好的耐火材料混合料的可塑性的物质,或者说能提高混合料（泥料）在外力作用下产生一定的应变而不破裂,外力解除后,仍能保留其应变后的形状的物质。在不定型耐火材料中，主要应用于耐磨耐火可塑料,喷射耐火浇注料,耐火涂抹料、耐火修补料和耐火泥浆。
增塑剂是一类具有黏滞性的物质,也是一种表面活性物质。增塑剂的增塑作用机理很复杂,随增塑剂的化学性质不同,其增塑机理或增塑作用是不同的,如用塑性黏土作增塑剂时,其作用机理是:塑性黏土加水后,黏土粒子会溶于水中并形成黏土胶粒,黏土胶粒表面会吸附一层水膜,此水膜可降低外力作用下颗粒之间的摩擦力,使颗粒之间易于发生位移,而外力去掉后仍能保持变形后的形状,这就是塑性黏土具有增塑的原因。
有机类增塑剂,如甲基或羧基纤维素类增塑剂其增塑作用机理为:它们溶于水中会溶胀成黏性状胶体溶液,并极易黏附于耐火材料颗粒上,在颗粒之间起着柔性桥联作用,这种连接作用不会因颗粒之间发生位移而断裂,因此外力作用时易发生变形,而外力去掉后仍可保持形变后的形状。这是有机增塑剂具有增塑的原因。
在耐火材料工业中,常用的增塑剂无机类有塑性黏土(球黏土)膨润土、叶蜡石和各种氧化物微粉;有机类有甲基纤维素,羧甲基纤维素质素磺酸盐、烷基苯磺化物等。