锅炉种类很多，可按蒸汽参数或蒸发量，或炉体结构形式和用途分类。这里仅介绍普通锅炉用耐火材料。过去锅炉用耐火材料，以耐火砖为主。目前，除有的仍用耐火砖以外，大量采用了不定形耐火材料。因而促进了锅炉结构的革新，减轻了炉体重量，节省建筑费用和节约了能源，也以实现机械化施工，延长锅炉的使用寿命。正常情况下，锅炉的使用寿命可达10~12年。
普通锅炉主要由锅炉管系统、燃烧室、烟道、除尘设备等部分组成。多数以煤为燃料，少数使用重油或煤气。普通锅炉燃烧室的工作温度为1400-1600℃，炉壁要承受高温热负荷，高温气流的冲蚀和磨损以及渣尘的化学侵蚀。因此，燃烧室内衬一般采用一级高铝砖砌筑，其余部位炉衬和烟道工作层用三级高铝砖。
随着技术的发展，现在有些锅炉采用了耐火度为1710-1790℃的耐火可塑料或耐火浇注料制成。烟道内衬用高铝水泥粘土质耐火浇注料浇制。对某些工作温度为1300~1400℃的前拱，可采用高铝水泥或磷酸盐粘土质或高铝质浇注料制成。后拱用高铝水泥或磷酸盐粘土质耐火浇注料，其余部位的内衬采用硅酸盐水泥或高铝水泥粘土质浇注料。普通锅炉的低温部位，可采用轻质耐火浇注料
或保温板作炉衬。高温部位外砌绝热层。
利用煤矸石做燃料的锅炉，由于煤矸石的灰分含量高，发热量低，采用沸腾燃烧锅炉。燃烧过程中，煤矸石颗粒在高温下对水管受热面和炉壁的磨损非常严重。运行一年，可将耐火材料磨损6(Tl00mm,水管受热面磨损广2mm。可采用水玻璃或磷酸盐高铝质不烧砖砌筑沸腾层周壁。受热面水壁涂磷酸盐碳化硅或特级矾土熟料耐火保温层，厚度一般为40mm。如此可使寿命成倍提高。
总之，采用不定形耐火材料作蒸汽锅炉的炉衬，一般而论，寿命可提高3~5倍。而且，可以现场浇注，也可预制组装，施工速度快，质量好，整体结构强度高，气密性高；整体绝热效果好，降煤耗，节能源。